Ο σεισμός χτύπησε στις 3 παρά τέσσερα λεπτά το μεσημέρι της Τρίτης, 7 Σεπτεμβρίου, και είχε για επίκεντρο ένα σημείο στους πρόποδες της Πάρνηθας, κοντά στο Μενίδι και τα Άνω Λιόσια. Η ισχύς του ήταν 5,9 βαθμοί της κλίμακας Ρίχτερ, και το εστιακό βάθος του λιγότερο από 10 χιλιόμετρα, γεγονός που έκανε το χτύπημα στην πόλη τόσο φονικό.

Μέχρι τις 7 Σεπτεμβρίου του 99 το σημείο που έδωσε τον σεισμό εθεωρείτο ακίνδυνο. Βρισκόταν μεν κοντά σε σεισμική ζώνη – αυτήν του Κορινθιακού Κόλπου που είχε δώσει και τον προηγούμενο μεγάλο σεισμό της Αθήνας το 1981, με τα 20 θύματα- αλλά εντός του λεκανοπεδίου της Αττικής, που οι σεισμολόγοι το θεωρούσαν ασεισμικό.

Τρίτη 7 Σεπτεμβρίου 1999. Ώρα 14.56. Η Αθήνα συγκλονίζεται από τον ισχυρό σεισμό των 5,9 Ρίχτερ, διάρκειας 15 δευτερολέπτων. Ο εφιάλτης αρχίζει…

Πάνω από 140 νεκροί. Εκατοντάδες τραυματίες. Άνθρωποι εγκλωβισμένοι. Παντού σκηνές πανικού.

Με επίκεντρο μόλις 18 χιλιόμετρα από το κέντρο της Αθήνας, στην Πάρνηθα, ο σεισμός προκάλεσε ζημιές που ξεπέρασαν τα 3 δισ ευρώ. Εργοστάσια κατέρρευσαν καταπλακώνοντας εργαζόμενους. Σπίτια κόπηκαν στα δύο, αφήνοντας οικογένειες στο δρόμο.

36 άνθρωποι πέθαναν από τραύματα ενώ άλλοι 31 έχασαν τη ζωή τους από ασφυξία. Έξι άτομα πέθαναν από έμφραγμα ενώ δύο πήδηξαν από μπαλκόνια.

Τουλάχιστον 85 άνθρωποι σώθηκαν μέσα από τα ερείπια, 2.000 τραυματίστηκαν και 50.000 έμειναν άστεγοι.

Μόνο στο εργοστάσιο της Ρικομέξ πέθαναν 39 άνθρωποι, ανάμεσά τους και δύο έγκυες. Επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν κατέρρευσε πολυκατοικία στη Νέα Φιλαδέλφεια, ενώ άλλοι 8 στην πολυκατοικία στη Μεταμόρφωση.

Στην πολυκατοικία στη Μεταμόρφωση οι διασώστες ανέσυραν ζωντανά δύο παιδιά στην αγκαλιά του νεκρού πατέρα τους.

Οι περισσότερες ζημιές καταγράφηκαν σε κτίρια κοντά στο επίκεντρο (Μενίδι, Θρακομακεδόνες, Νέα Φιλαδέλφεια, Άνω Λιόσια κλπ) όπου σπίτια κρίθηκαν ακατάλληλα μετά από ελέγχους μηχανικών.

Το 2007 έγινε η δίκη για τη Ρικομέξ. Οι 33 κατηγορούμενοι απαλλάχθηκαν ενώ στους συγγενείς δόθηκαν ως αποζημιώσεις από 17.000 έως 40.000 ευρώ. Το 2010 το Συμβούλιο της Επικρατείας αποφάσισε την καταβολή 18 εκατομμυρίων ευρώ στους συγγενείς ενώ επέρριψε ευθύνες στη Νομαρχία η οποία δεν διενήργησε σωστά τους προληπτικούς ελέγχους στην κατασκευή του εργοστασίου. Το 2012 το Περιφερειακό Συμβούλιο Αττικής αποφάσισε τελικά την καταβολή 13 εκατομμυρίων ευρώ στους συγγενείς των θυμάτων.

Στις δίκες για τις άλλες καταρρεύσεις εργοστασίων οι κατηγορούμενοι κρίθηκαν ένοχοι εκτός από εκείνους της Faran οι οποίοι αθωώθηκαν. Για την κατάρρευση πολυκατοικίας στην οδό Ψυχάρη, στη Μεταμόρφωση τα αδικήματα παραγράφηκαν.