Οι επιστήμονες δεν μπορούν να εξηγήσουν γιατί κάθε άτομο στον πλανήτη χασμουριέται—ως επί το πλείστον, αρκετές φορές την ημέρα. Ακόμα και τα μωρά μέσα στη μήτρα χασμουριούνται. Αλλά το ίδιο κάνουν και οι σκαντζόχοιροι, οι στρουθοκάμηλοι, τα φίδια και τα ψάρια. Υπάρχουν πολλές θεωρίες, συχνά αντικρουόμενες, αλλά καμία δεν ικανοποιεί όλους τους ερευνητές.

Πολλοί επιστήμονες θεωρούν ότι στόχος αυτής της μεγάλης εισπνοής, η οποία διαρκεί κατά μέσο όρο έξι δευτερόλεπτα, είναι να αυξήσει την παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο.

Ωστόσο, «μέχρι τώρα οι ερευνητές δεν έχουν βρει στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή την υποψία τους», λέει το περιοδικό Science News. Νέες έρευνες σε ποντίκια δείχνουν ότι «το χασμουρητό μπορεί να λειτουργεί ως θερμοστάτης, ψύχοντας έναν υπερθερμασμένο εγκέφαλο». Στην ουσία όμως κανείς δεν ξέρει.