Ο SpaceX, ο ισχυρότερος πύραυλος στον κόσμο, που εκτόξευσε ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ με σκοπό να μπει σε τροχιά γύρω από τον Άρη, «ξεπέρασε» τον στόχο του και πηγαίνει ακόμα πιο μακριά, προς την Κύρια Ζώνη των Αστεροειδών.

Έτσι, ο Starman, η κούκλα – αστροναύτης που κάθεται στη θέση του οδηγού του κόκκινου Tesla που έστειλε ο Μασκ στο διάστημα, συνεχίζει προς νέες, περισσότερο επικίνδυνες αποστολές.

Ο ίδιος ο Έλον Μασκ τουίταρε χθες πως «ξεπεράστηκε ο στόχος του Άρη και συνεχίζεται η πορεία προς την Ζώνη Αστεροειδών», αφήνοντας να εννοηθεί πως αυτός ήταν εξαρχής ο στόχος, χωρίς πάντως να έχει επισήμως διευκρινιστεί αν όντως είναι έτσι τα πράγματα, ή αν προέκυψε κάτι απρόσμενο στην πορεία του ταξιδιού.

Ζωντανή εικόνα από το ταξίδι του Στάρμαν στο διάστημα

Μερικοί παρερμήνευσαν τη δήλωση αυτή, νομίζοντας ότι ο πύραυλος ήδη έφθασε πέρα από τον «κόκκινο πλανήτη», κάτι για το οποίο θα χρειάζονταν αρκετοί μήνες. Αυτό που ο Μασκ στην πραγματικότητα είπε, είναι ότι ο πύραυλος ξέφυγε από την αρχικά προγραμματισμένη ελλειπτική τροχιά του, που θα τον έφερνε κοντά στον ‘Αρη, και πλέον εισήλθε σε μια νέα τροχιά γύρω από τον Ήλιο, η οποία θα τον πάει ακόμη πιο πέρα, στη ζώνη των αστεροειδών. Στο απώτερο σημείο της τροχιάς του, ο πύραυλος θα φθάσει σε απόσταση σχεδόν 390 εκατ. χιλιομέτρων από τον Ήλιο, περίπου 2,6 φορές την απόσταση Γης-Ήλιου.

Αρχικά, το αξίας 100.000 δολαρίων κόκκινο ηλεκτρικό Tesla Roadster, επρόκειτο να τεθεί σε τροχιά σε απόσταση από τον ήλιο ίδια με εκείνη του Άρη για ένα δισεκατομμύριο χρόνια. Τώρα, θα ταξιδέψει για μερικούς μήνες στο διάστημα, πριν επιχειρήσει να μπει σε τροχιά στην Ζώνη Αστεροειδών, την περιοχή ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία στην οποία εντοπίζονται οι περισσότεροι αστεροειδείς του ηλιακού συστήματος – μια αποστολή κατά την οποία ο κίνδυνος ολικής καταστροφής είναι πολύ μεγαλύτερος.

Ειδικοί εκφράζουν φόβους πως ο «βομβαρδισμός» της διαστημικής ακτινοβολίας που θα δεχτεί το Tesla μπορεί ακόμα και να το διαλύσει πριν πλησιάσει την Ζώνη. «Όλα του τα όργανα θα υποβληθούν σε πίεση από τους διάφορους τύπους ακτινοβολίας που υπάρχουν εκεί. Αναμένεται να σπάσουν οι δεσμοί του και το αυτοκίνητο κυριολεκτικά να διαλυθεί», δηλώνει σχετικά ο Γουίλιαμ Κάρολ, καθηγητής χημείας στο πανεπιστήμιο της Ιντιάνα.

«Μπορεί να κάνει ό,τι κι αν θελήσεις… μπορεί να ξεκινήσει κατευθείαν για τον Πλούτωνα και παραπέρα, χωρίς να χρειάζεται στάση, την βοήθεια της βαρύτητας ή οτιδήποτε», έχει πει για το δημιούργημά του ο ίδιος ο Ελον Μασκ.